布鲁图斯判处自己的儿子死刑

题材发生在古罗马共和国初立的传统叙事中。卢基乌斯·尤尼乌斯·布鲁图斯参与驱逐塔克文王室，成为共和国最早的执政官之一；随后，他的两个儿子卷入让被逐国王恢复统治的阴谋。一个曾经反抗王权的人，由此必须审理自己的家人，国家危机骤然变成家庭灾难。

古代作家普鲁塔克记述，指控与书信证据公开后，有人希望以流放代替死刑。布鲁图斯反复询问儿子是否申辩，最后仍命令执行刑罚，并在现场目睹死亡。这样的故事把他塑造成将公共职责置于亲情之上的人物，同时也留下令人不安的问题：维护一种政治秩序，需要付出怎样的个人代价？

吉永－勒蒂埃尔1811年在罗马完成这幅高4.4米、宽7.83米的油画，次年送往巴黎沙龙。他以巨大的古代广场承接一个极端的道德冲突，将法庭、行刑、目击者的反应组织为一个场面。与后来完成的《维尔吉妮之死》并看，两幅画都借罗马故事思考自由与权力，却把父亲、子女和国家放进了不同的困局。